במאה ה-19 הורע מאוד מצבם של היהודים ברוסיה תחת שלטון הצארים והאטישמיות פרחה. הפתרון הרוסי לבעיה אמר; שליש מהיהודים יתנצרו, שליש יגורש ושליש יכחד. הפתרון היהודי כלל גם הוא שלוש אפשרויות; הגירה לארה"ב או אירופה, עלייה לארץ ומאבק בתוך רוסיה לשיוויון זכויות.